Decenas de miles de personas (200.000 según fuentes vaticanas) - fieles, políticos y grupos de universitarios - se reunieron el pasado 20 de Enero en la Plaza de San Pedro del Vaticano para expresar su apoyo a Benedicto XVI, después de las protestas de profesores y estudiantes de la Universidad de La Sapienza, que provocaron la anulación de la visita que estaba programada. El acto de desagravio fue convocado por el Cardenal Ruini, Vicario de la Diócesis de Roma.
Entre las pancartas exhibidas en la plaza podían leerse frases como: "Libres para escuchar", "Si el Papa no va a la Sapienza, la Sapienza va ante el Papa" o "Basta con la intolerancia anticatólica", que mostraban el rechazo a la persecución promovida contra la figura del Papa, cabeza de la Iglesia católica
Entre los políticos asistentes se encontraban el ex ministro de Justicia, Clemente Mastella, que acababa de dimitir y el titular de Cultura, Francesco Rutelli.
En la inauguración del año académico, 67 profesores, de los 4.500 que imparten clase en La Sapienza, habían protestado en una carta al rector por la presencia del Papa en la inauguración del año académico por considerar al Santo Padre un "oscurantista" y a ellos se sumaron también las críticas de algunos grupos de estudiantes.
